Nach dem Unterricht werden Gilbert Grotkopp, der junge Lehrer, und Lutz Motz, sein aufsässiger Schüler, versehentlich eingeschlossen. Schon oft sind sie aneinandergeraten. Lutz stellt Fragen, die Grotkopp nicht mag, die ihn beunruhigen. Was will der Junge eigentlich? Uneingeschränkte Harmonie zwischen Mensch und Natur? In einer Welt, wo es um Effektivität geht? Kindische, romantische Träume - Zeitfehler! Lutz wiederum hält Grotkopp für einen, der sich scheut, etwas zu riskieren, der nur seinen Unterrichtsstoff sieht und sich wichtigeren Dingen verschließt, der Frage zum Beispiel, warum ein Fluß sterben muß. Nun sind sie zusammen eingesperrt, sie müssen miteinander reden, die eigenen Positionen überdenken, die Gedanken des anderen mitvollziehen. Als sie nach Stunden befreit werden, ist es fast zu früh. Das Gespräch hat erst begonnen...