Mein WinXP-SP3-Rechner weiß zwar noch, dass er da eine Festplatte hat... wenn ich auf sie zugreifen will, dauert es eine Weile, dann fragt er, ob er sie formatieren soll.

Neulich ging alles noch super. Der Rechner fährt immer noch problemlos hoch, ist aber jetzt sehr viel langsamer.

Was könnte das Problem sein ?

P.S.: Im Laufe der letzten Jahre passierte es hin und wieder (so 1-2 mal pro Jahr), dass sich scheinbar spontan im BIOS jene Einstellung, in der man IDE-RAID-AHCI festlegt, verstellte. Dies hatte allerdings zur Folge, dass sich der Rechner beim Hochfahren aufhängte. Vielleicht hat diese Krankheit jetzt nur ein weniger wichtiges Laufwerk befallen?

Ich habe das Problem mal eingegrenzt. Ernsthaft, "kauf" dir ein aktuelles Betriebssystem. Wenn die BIOS-Einstellungen weg sind, liegt das i.d.R. an der Batterie, also mal die Knopfzelle austauschen.
Zur Festplatte: Diese ist vermutlich genauso alt wie dein BS, überprüfe bitte die SMART-Werte (afaik mit "hdtune" unter Windows). Sollten diese oke sein, ähm, liegt es natürlich an dir oder an $andren Dingen, welche DU nicht beheben kannst. Versuche mit einer Linux-Live-CD so viel zu retten wie möglich und formattiere doch einfach/tausch die Platte? Sonstige Dunkle Magie wie "lose Kabel", als "Externe anschließen", oder "mal ins Gefrierfach legen" halt ich bei Festplatten eher für "Computer Bild"-Voodoo.
Mach dir aber keine Sorgen, du hast ja sicherlich regelmäßig Backups deiner Daten angelegt und daher wird alles wieder in Ordnung kommen

PS: Man könnte auch mal "fsck" drüberlaufen lassen, es wird aber nichts bringen.